Plusieurs dizaines de millions d'articles textiles chinois sont actuellement bloqués dans les douanes et les ports d'Europe, alors que le gouvernement chinois et des représentants de l'Union européenne discutent à Beijing d'une issue au problème des importations de textile chinois en Europe. 48,3 millions de pull-overs, 17,1 millions de pantalons homme et près de 500.000 chemisiers fabriqués en Chine étaient bloqués la semaine dernière dans les ports européens, après l'arrêt par Bruxelles des arrivages au-delà des quotas prévus pour 2005.

La Chine ne cache pas son inquiétude au sujet de ces produits textiles bloqués en douane, alors que l'UE estime que cette situation n'est dans l'intérêt ni des commerçants ni des consommateurs. Bruxelles affirme qu'il y a «beaucoup de solutions possibles» pour résoudre la crise. Une option pourrait être l'anticipation des quotas 2006, plus élevés que cette année, mais certains experts et professionnels chinois la jugent insuffisante. L'UE a toutefois insisté sur le fait que l'accord du 10 juin, par lequel Bruxelles et Pékin se sont entendus pour contingenter les importations de textiles chinois en Europe jusqu'à fin 2007, restait en vigueur et que l'exécutif communautaire n'entendait pas revenir dessus.

En Europe, on a déjà constaté des plaintes chez les commerçants européens. Avec des conteneurs de textile chinois bloqués en douane et l'ombre d'un problème d'approvisionnement dans les magasins cet hiver en France, des importateurs et distributeurs français ont critiqué mardi les quotas ré-imposés par l'Union européenne (UE) sur les textiles chinois et réclamé une nouvelle réflexion sur l'afflux des produits " fabriqués en Chine".

Le système transitoire de quotas durant deux ans sur les importations des textiles chinois était "trop tard et illogique", selon Alain Seroussi, PDG de Body One, une chaîne de 150 magasins qui commercialisent une lingerie de moyen et haute gamme à des prix abordables.

"Le dispositif était négocié pour préserver l'emploi dans l'industrie textile en France, mais l'industrie textile en France aurai dû être restructurée il y a des années!" a indiqué M. Seroussi dans une interview accordée à Xinhua.

Revenant sur l'abolition internationale des quotas textiles le 1er janvier, l'UE et la Chine ont convenu le 10 juin de plafonner jusqu'à fin 2007 la hausse des importations de textiles chinois sur le marché communautaire, pour apaiser la colère des producteurs de pays européens comme la France ou l'Espagne.

Après les pull-overs à la mi-juillet, les pantalons début août et les chemisiers vendredi dernier, les T-shirts, soutien-gorges et fils de lin chinois ont à leur tour atteint lundi leurs plafonds d'importation pour cette année.

Quelque 58,6 millions de pull-overs, 16,5 millions de pantalons homme et plus de 272 200 chemisiers en provenance de Chine étaient bloqués le 20 août dans les ports européens, après que Bruxelles eut stoppé les arrivages au-delà du quota prévu pour 2005, selon les statistiques européennes.

En ce qui concerne la France, 5,9 millions de pull-overs, 1,2 million de pantalons et 79 400 chemisiers importés de Chine et à destination de l'Hexagone attendent aux frontières européennes.

"Politiquement, il pourrait être utile de consoler la populace avec un peu de quotas sur un tel ou autre produit. Mais, si l'on se défend contre la Chine aujourd'hui, pourrait-on faire la même chose contre le Vietnam et l'Inde?" a poursuivi M. Seroussi.

La Chine est un pays où la population est très travailleuse et les protections sociales sont en voie d'amélioration. Les étrangers devraient réfléchir sur leurs ardeurs protectionnistes et regarder la croissance des pays émergents comme une opportunité à saisir pour se développer, aux yeux de M. Seroussi.

Grâce à une mondialisation de fabrication, dont 30% en Chine et une forte commercialisation, Body One a affiché une croissance soutenue ces dernières années.

Cette société envisage de continuer de tirer la croissance par le développement du réseau en France et à l'international, avec une première implantation prévue en Chine courant 2006 non seulement pour fabriquer et mais aussi pour vendre en Chine.

"La Chine s'ouvre et son industrie est devenue de plus en plus performante. Le potentiel de son marché est inégligeable", a souligné M. Seroussi.

Pour Patrice Lesguer, PDG de Vet'Affaires -- 80 magasins de slips, chaussettes ou T-shirts à prix discount en France, les quotas réimposés en textiles chinois était contre une des règles élémentaires de l'économie d'acheter moins cher pour vendre moins cher.

Les textiles et les vêtements sont des produits de base et les consommateurs européens avaient beaucoup à gagner de la levée des quotas et ce sont les plus modestes qui en auraient bénéficié, a analysé M. Lesguer.

"Depuis 1992, on fait 50% des achats en Chine et mes prix de détail ont baissé en moyenne de 6% en 2004. On avait prévu de faire 90% de nos achats en Chine afin de continuer à baisser les prix de détail de 10% cette année", a-t-il affirmé à Xinhua.

"Mais le rétablissement des quotas nous oblige à retourner vers Bangladesh, Pakistan ou Inde pour les achats, ce qui nous fait augmenter les prix de revient", a-t-il déploré.

Confirmant que Vet'Affaires a réussi à faire dédouaner toutes ses importations grâce à une anticipation de la situation, M. Lesguer a reconnu que le rétablissement des quotas était quand même une décision "très regrettable" pour sa firme.

"Il est beaucoup plus facile d'acheter en Chine que dans d'autres pays. L'industrie textile est très performante en Chine, et on trouverai donc facilement tout ce dont on a besoin de bonne qualité dans une seule région", a-t-il signalé.

M. Lesguer a envoyé ses enfants et petits-enfants faire des achats dans plusieurs provinces en Chine, tels que Fujian, Guangdong, Zhejiang, Jiangsu, Shandong et Henan.

Sa PME familiale, créée en 1987, a vendu l'année dernière 35 millions de vêtements bon marché et bonne qualité dans ses magasins de 500 à 1000 mètres carrés en périphérie des villes de plus de 40 000 habitants en France.

"On achète directement dans les usines. Les Chinois sont très gentils et notre coopération est très satisfaisante", a dit M. Lesguer.

Pour les importateurs plus directement concernés par les 40 conteneurs en attente d'entrée dans les douanes françaises, soit une valeur globale de 5 à 6 millions d'euros, les conséquences sont plus préoccupantes.

Des distributeurs comme Carrefour et Leclerc ou des enseignes spécialisées comme Etam, H&M et C&A, risquent de non-livraison de leurs commandes payées, selon le Figaro.

La situation a conduit quatre pays européens -- Allemagne, Pays- Bas, Suède et Danemark -- à demander à Bruxelles de relever ces plafonds. La semaine dernière, le ministère français du Commerce extérieur avait indiqué que l'UE ferait preuve de "pragmatisme" pour résoudre les embouteillages actuels aux frontières.

Les experts de l'UE se concerteront mercredi matin sur ce dossier. La Chine et l'UE auront des discussions jeudi à Beijing sur la question, a confirmé mardi le gouvernement chinois.